يتميز الشاي ،بأنواعه الأسود والأخضر والأبيض بغناه في مادة مضادة للأكسدة تدعى البوليفينول، وهي مادة تمنع التغيير غير المرغوب في خلايا جسمنا؛ الذي بدوره يؤدي إلى الإصابة بأمراض القلب والسرطان.


وبالرغم من فائدة مادة البوليفينول الصحية، الا أنها تعتبر مادة مثبطة لإمتصاص الحديد في الوجبة الغذائية، 

فمن أجل النهوض بالقيمة الغذائية لامتصاص الحديد في وجباتنا الغذائية المتناولة، ينصح بشرب الشاي قبل أو بعد الوجبة الغذائية بساعة وليس مع الوجبة الغذائية مباشرة.

وحقيقة الأمر بأن مادة البوليفينول من شأنها أن تقلل من فرصة امتصاص الحديد من مصادره الغذائية في وجبتنا بنحو 60%. فاذا احتوت وجبتنا الغذائية على مصادر من الحديد، لا يمكننا الاستفادة من الحديد المتناول بقدر استفادتنا منه عند تجنب شرب الشاي.
 ويشيع لدينا عادة شرب الشاي وتغميس الخبز المدعم فيه مما يعيق من عملية الاستفادة من الحديد في الخبز المدعم، لذا ينصح بتجنب شرب الشاي بنفس وقت الوجبة الغذائية، أو مع الخبز المدعم.

ومن المصادر الغذائية الغنية بالحديد هي المصادر الحيوانية كالكبدة واللحوم الحمراء و البيض والسمك والدجاج، اضافة الى المصادر النباتية، مثل الخضار الورقية والبقوليات بانواعها كالفول والعدس وفول الصويا، ومجموعة الحبوب كالحبوب الكاملة، والخبز المدعم بالحديد، والتمر. 

أما اذا كانت الوجبة الغذائية من غير مصادر الحديد، فيمكن شرب الشاي مع الوجبة، مثل شرب الشاي مع ساندويشة زيت وزعتر، أو ساندويشة طحينة وعسل، أو شرب الشاي مع طبق الأرز مع يخنة البطاطا المطبوخة بدون اللحم.

وتعتبر جميع أنواع الشاي، بما فيها الأسود والأخضر والأبيض، مصدر طبيعي وغني بمادة البوليفينول. وتختلف كمية البوليفينول باختلاف نوع الشاي، ولكنها تتراوح بين 100 ملغم إلى 300 ملغم للكوب الواحد حسب ما ورد عن قاعدة البيانات الغذائية، فمثلا يحتوي الشاي الأسود على 180 ملغم بينما يحتوي الشاي الأخضر على 160 ملغم للكوب. وتختلف كمية البوليفينول باختلاف المصدر وباختلاف كمية الكافيين الموجودة في الشاي إذ يحتوي الشاي الخالي من الكافيين على نسبة أقل من البوليفينول.

وتختلف كمية مادة البوليفينول المتاحة باختلاف طريقة صنع الشاي. وقد تؤدي درجة وعملية تخمير أوراق نبتة الشاي إلى خفض كمية مادة البوليفينول حسب المصنع، لذا فقد تحتوي بعض أنواع الشاي الأسود على كمية أقل من البوليفينول. وكلما قلت كمية البوليفينول، تقل معها فرصة اعاقة امتصاص الحديد.